Алексей отодвинул чашку в сторону. Конечно, он мог бы еще посидеть, пожевать принесенный официантом гамбургер с торчащими из него листиками салата, однако Алина уже сигналила ему из синего «Пежо», подкатившего к стенам кафе. Прежде не слишком пунктуальная, теперь она явилась на встречу минут на двадцать раньше назначенного времени.

Алексей вышел на улицу, стараясь придать походке оттенок небрежной вальяжности. За два прошедших года, пока они не виделись, бывшая жена стала еще красивее, чему способствовало, несомненно, финансовое состояние ее нынешнего мужа. Теперь она наверняка располагала личным стилистом, визажистом, массажистом, парикмахером, а также тренером по фитнесу, вместе взятыми.

- Привет, дорогая! – эту фразу Алексей произнес нарочито небрежно, словно причина, по которой Алина вдруг захотела с ним увидеться, была ему безразлична. - И куда ты меня приглашаешь?

Получив в ответ лишь загадочно-игривую улыбку, он беззаботно уселся в машину, продолжая играть роль свойского парня.

Ловко вырулив на дорогу, Алина направила автомобиль в сторону южной окраины города. Если двигаться этим курсом несколько часов кряду, подумал Алексей, то можно добраться до черноморского побережья. Однако вероятность такого развития событий он отмел сразу. Загадка, однако, сохранялась, пока машина, наконец, не свернула в сторону аэропорта, откуда доносился нарастающий самолетный гул. На самом краю взлетного поля особняком стоял маленький, трехместный самолет, похожий на стрекозу.

Открыв дверь кабины этого летательного аппарата, Алина предложила Алексею следовать за ней.

- Ты все еще боишься высоты? – насмешливо приподняла она красивые бровки, заметив, что он побледнел.

- Боюсь - не боюсь, какая разница! - попытался увернуться он от ответа. - Просто у меня сегодня были совсем другие планы!

- Ты все еще работаешь юрисконсультом на железобетонном заводе? - насмешливо уточнила она.

В ответ Алексей лишь пожал плечами.

- И зарплату там платят?

- Бывает.

- А живешь все так же один? Семьей еще не обзавелся?

- Слушай, Аль, для чего я тебе понадобился? Зачем ты меня сюда притащила? - Алексей еще надеялся на то, что лететь никуда не придется. Он неуклюже возился в кресле, пытаясь приткнуть куда-нибудь ноги, которым мешал большой тюк, лежавший на полу. 

- Всего двадцать минут в воздухе, - неумолимо продолжала она, - и мы окажемся в моем загородном доме…

- В доме твоего мужа! - поправил он.

- Это и мой дом тоже!

- И что я там буду делать?

- Поможешь решить один вопрос. Ты же хороший юрист, я знаю! Хотя и работаешь на железобетонном заводе!

Трудно было понять, шутит она или говорит всерьез.

Внизу промелькнули квадраты полей, и вскоре потянулось кудрявое полотно лесного массива. На подлете к лесу самолет вдруг стал «клевать носом» и периодически ложиться на бок, - словом, вести себя неподобающим образом.

- Мы падаем?! – вскрикнул Алексей. Его худшие ожидания, кажется, начали сбываться.

- Держись, милый! - озабоченно откликнулась Алина. Прежде она никогда не называла его милым, и от этого ему вовсе стало не по себе. - Я пытаюсь исправить ситуацию! Но, кажется, мы теряем высоту!

В этот момент самолетик совершил устрашающий вираж и закружил над обширной поляной. Потом его тряхнуло и закрутило еще больше.

- Алешенька! - закричала Алина. - Придется идти на крайние меры! Выбрасывай балласт! Он у тебя под ногами!

Алексей трясущимися руками откинул брезент и обомлел: под накидкой лежал мертвый старикан с синюшным лицом и раскрытым ртом. На нем было снаряжение парашютиста.

- Это мой бедный муж! - горестно крикнула Алина. - Два часа назад он хотел совершить свой рекордный, тридцать первый прыжок с парашютом, но умер прямо здесь, в самолете! Придется сбросить его вниз, если сами не хотим рухнуть на землю! - продолжала выкрикивать она. - Давай, Алекс, скорее!

- Нет! - вжался он в спинку сиденья.

- Но я едва справляюсь с управлением! - в отчаянии кричала она. - Толкай его вниз! Давай же! Или снимай с него парашют, надевай на себя и прыгай сам!

Алексей понял, что выбора у него не осталось. Лучше столкнуть мертвеца вниз, чем оказаться на его месте. Трясущимися руками он кое-как сумел раскрыть дверь. Самолет опять сделал резкий крен, и Алексей, едва не вывалившись наружу, изо всех сил двинул тело старика к зияющему проему. Через мгновение тот исчез из виду, а самолет, наконец, выровнялся и загудел спокойно, а потом пошел на посадку. Вскоре они катили по поляне, напоминавшей просеку в хвойном лесу. За ветвями ближайших сосен виднелся внушительного вида особняк.

Качнувшись напоследок, самолет остановился. Алина сдернула с себя шлем и вздохнула с большим облегчением. На Алексея смотрели ее красивые, в длинных ресницах, зеленоватые глаза.

- Ты молодец! - сказала она, но тут же переключила внимание на пожилого мужчину, бежавшего самолету. - Иван Семенович, звони в «скорую», в милицию! Мой муж совершил неудачный прыжок! Его парашют не раскрылся! - она махнула рукой в сторону леса, а потом достала носовой платок и уткнула в него свое лицо.

- Неужели разбился?! - обомлел Иван Семенович.

- Он камнем полетел вниз! - добавила Алина и усталой походкой побрела к дому.

- Сейчас, сейчас! - засуетился Иван Семенович, а Алексей поспешил за Алиной, плохо понимая происходящее. В доме кто-то подал ему бокал вина, и он осушил его залпом.

Лейтенант милиции Иван Сивцов со скучающим видом писал протокол, разложив бумаги на мраморной столешнице огромного, овального стола, стоявшего посреди гостиной.

- Значит, вы утверждаете, что покойный был большим любителем парашютного спорта? - поднял он глаза на Алину.

- Именно так, - промокнула она глаза платочком.

- У Георгия Дмитриевича, между прочим, имелся третий разряд по парашютному спорту! - подал голос мускулистый молодой человек, который сидел рядом с Алиной на диване, держа наготове стакан с водой. Она ласково называла этого силача Васильком, что никак не вязалось с его внешностью.

- А чего ж не второй и не первый разряд? - поинтересовался лейтенант.

- Он не мог крутить в воздухе сальто и спирали, - пояснил Василек. - Просто прыгал, и все. Поэтому третий разряд. Но три десятка прыжков успел таки совершить!

- В 65 лет - и тридцать прыжков?! - восхитился лейтенант. - Я бы не поверил, если бы об этом мне не сказал родной племянник усопшего! - при слове «племянник» он выразительно посмотрел на Василька. - А уж про сальто со спиралями  и говорить нечего!

После этих слов лейтенант отложил ручку и задумчиво прошествовал к камину, у которого в кресле сидел, съежившись, Алексей.

- А у вас, Алексей Горелов, как обстоит дело со спиралями? - Сивцов покрутил пальцем в воздухе, изображая замысловатую фигуру.

- Я не прыгаю! - запротестовал тот. - И прыгать не собираюсь! - несколько глотков вина все-таки вернули румянец его щекам.

- И правильно делаете, - согласился с ним Сивцов. - Но то же вы делали в таком случае в самолете, позвольте узнать?

- Просто сидел!

- Просто сидел, - повторил Сивцов. - Значит, являетесь свидетелем прыжка Георгия Дмитриевича! Как это было?

- Просто открыл дверь и... сбросил вниз. То есть, простите, сбросился вниз... Бросился то есть...

- И все??

- А что еще? Парашют не раскрылся.

- Так-так, - сказал лейтенант. - Значит, парашют.

Он подошел к одной из картин, висевших на стене, и стал внимательно ее изучать.

- Тут что-то не так, - наконец, произнес задумчиво.

- Да что «не так»? - взвилась Алина. - Мы все рассказали, как есть!

- Я про картину говорю, - пояснил лейтенант. - Видите, линия горизонта как-то неправильно сошлась с морем. Так не бывает.

Все молчали.

- Меня интересует один технический вопрос, - продолжал Сивцов. - Насколько я знаю, если не дёрнуть вовремя кольцо парашюта, то сработает страхующий прибор и парашют раскроется автоматически, не так ли?

- Наверное, мой бедный дядя потерял сознание сразу же после прыжка и пикировал вниз не так, как положено, - пояснил Василек. - Неправильное положение тела могло помешать потоку воздуха попасть в парашют. Это называется затенением.  Нормального обдува не было. Парашют в таких условиях просто не мог раскрыться.

- Я как-то не подумал о затенении и нормальном обдуве, - лейтенант мягкими шагами ступал по ковру вдоль стола. - Но, позвольте, - вдруг спохватился он, останавливаясь, - а как же - запасной парашют? Разве он, в свою очередь, не должен был раскрыться автоматически?

Алина громко и безутешно зарыдала.

- Вы просто мучаете ее своими вопросами! - массивная рука Василька легла на плечи Алины, словно племянник пытался унять дрожь в теле тетушки.

- Думаю, все было по-другому, - не обращая внимания на его реплику, лейтенант сел на стул, предварительно придвинув его к Алексею. - Вот, например, господин юрист прекрасно знает, что все было не так. И если он даст признательные показания прямо сейчас, это значительно облегчит его участь! Ведь это вы ударили супруга Алины Васильевны по голове тяжелым предметом в салоне самолета, а потом столкнули его вниз? 

- Наш самолет падал! - вскричал Алексей, вскакивая с кресла. - Мы сами едва уцелели! И я не знаю, что происходило со стариком! Прыгнул он самостоятельно или выпал случайно! Не видел я ничего!

- Так-так, - с явным удовольствием констатировал лейтенант. - Еще и самолет падал? Похоже на заранее спланированную акцию!

- А вы как думаете, Алина Васильевна? - повернулся лейтенант к ней. - Мог ли ваш бывший супруг, юрист Горелов, стукнуть по голове вашего нынешнего супруга, бизнесмена господина Козлова, пока вы втроем находились в воздухе?

- Я управляла самолетом! - едва не закричала она. - И что происходило за моей спиной, знать не могу! Может, и стукнул!

- Вот видите! И, между прочим, у вас, юрист Горелов, вполне мог иметься мотив для убийства нынешнего супруга вашей бывшей жены, - лейтенант вынул из кармана наручники и положил их на стол перед Алексеем.

Алексей почувствовал себя человеком, падающим в бездну без парашюта. 

- Что ж, я действительно его вытолкнул, - глухо произнес он. - Но старик был уже мертв в самолете! Лежал под ногами! А поскольку самолет начал падать…

- Вообще-то он врет! - неожиданно взвилась Алина, выронив платочек. - Не падал наш самолет! Просто трясло на воздушных ямах!

- Ваша позиция мне ясна, - остановил ее Сивцов. Он замер посреди гостиной, покачиваясь на широко расставленных ногах и прикрыв глаза, словно прислушивался к мерному цоканью стрелок в больших напольных часах. - Сегодня суббота? - продолжал все так же мерно покачиваться.

- Суббота, - подтвердил Василек, который не терял присутствия духа в отличие от Алины и Алексея.

- А вы вместе с дядюшкой всегда занимались силовыми упражнениями в первой половине дня каждую субботу, с девяти до одиннадцати часов?

- Дядя всегда придерживался установленного им графика, - Василий не понимал, к чему клонит Сивцов.

- А почему же сегодня он оказался в самолете как раз в то время, когда должен был тренироваться в спортзале?

Василий уставился на стакан с водой, который вертел в своих руках, и неопределенно пожал плечами.

Лейтенант сделал еще один круг по гостиной и остановился напротив журнального столика.

- А ведь это - окуляры вашего супруга, Алина Васильевна! - он взял со столика массивные очки.

- И что? - дернула та плечом. - В этих очках муж читал газеты!

- О, какой близир! - сделал вывод лейтенант, нацепив очки на себя. - Зрение у вашего супруга было неважное, что и говорить!

- Он всегда носил линзы, - пояснила она. - Не мог и шагу без них ступить. А в очках любил читать.

- Линзы, говорите? - Сивцов еще немного походил по гостиной и остановился напротив Василька. - Убийца, как правило, всегда допускает прокол. Всегда! Главное - вовремя его обнаружить!

Василек с помрачневшим лицом поставил стакан на комод, а лейтенант вновь окликнул сержанта, возникшего у входа в гостиную.

- Нашел?

- Так точно! В спальне нашел, на тумбочке.

Опер с готовностью поместил на стол небольшой футлярчик. Раскрыв его, лейтенант по очереди показал содержимое всем присутствующим. Внутри лежали контактные линзы.

- Значит, ваш супруг, Алина Викторовна, обычно не мог обходиться без линз? А на прыжок почему отправился без них? Вы не находите это странным?

 - Но, может, сегодня он решил прыгнуть в каких-нибудь других, специальных очках, - предположила та. - Я не заметила. И очки свалились с него во время прыжка!

- Сержант! - снова окликнул Сивцов молодого опера. - Ты сколько вообще прыжков совершил?

- Одиннадцать.

- А линзы или очки могут свалиться во время прыжка?

- Такого не бывает даже с «чайниками в нашем деле, - уверенно возразил тот. - Сверху надеваются специальные пластиковые очки, закрепленные резинками. Но это - самый дешевый вариант. И такой состоятельный человек, как хозяин этого дома, надел бы еще более надежное приспособление.

- Так что же он - прыгнул вслепую? - произнес озадаченно Сивцов. - Линзы, без которых не мог и шагу ступить, остались дома. А у погибшего не обнаружено ни линз, ни парашютных очков? Ведь так, сержант?

- Так, - подтвердил тот.  - Ни линз, ни очков.

- Значит, все сходится, - сделал вывод Сивцов. Он снова подошел к "неправильной" картине и стал пристально вглядываться в линию горизонта. 

Все молчали.

- Господин Козлов был убит, скорее всего, сегодня рано утром в своей постели еще до того, как он надел бы контактные линзы. Потом его тело поместили в самолет и сбросили вниз во время полета, имитируя несчастный случай.

- Как вы можете утверждать такое? - разволновалась Алина. - Человек разбился, а вы пытаетесь перевести несчастный случай в разряд убийства?

- Так он же не разбился вовсе! - удивленно возразил лейтенант. - Я что - забыл вам сказать, что несчастный ваш супруг, точнее, его бездыханное тело повисло на ветках деревьев, не долетев до земли тройки-пары метров? А характер раны на волосистой части головы, под шлемом, свидетельствует о том, что удар был нанесен тупым, тяжелым предметом, весьма идентичным гантели. Мои эксперты работают быстро! Одну гантель, найденную в спортзале, уже приобщили к делу! Уверен, что найдем и вторую! Сержант! - снова крикнул он молодому оперативнику, который заглядывал в гостиную. - Войди и доложи!

Сержант охотно повиновался и выложил на стол прозрачный целлофановый пакет, в котором виднелась гантель.

- Предполагаемое орудие убийства, - пояснил он, - было, скорее всего, вымыто перед тем, как его выбросиили в мусорный контейнер, стоящий на задворках, но я уверен, что криминалисты найдут на нем что-нибудь интересное вроде вещества бурого цвета, которое может являться кровью господина Козлова.... 

- Применить это орудие убийства мог кто-то из ближайшего окружения жертвы, кто имел право входа в спальню господина Козлова в момент его пробуждения, - добавил Сивцов. - Либо супруга его, - посмотрел он на Алину, либо... племянник, - бросил он короткий взгляд на Василия. Либо вдвоем. Поэтому я вынужден вас задержать, - объявил он им, - а юриста Алексея Горелова отпускаю на время. Как свидетель по делу он нам еще очень понадобится.

... Алексей на ватных ногах вышел из дома.

- Автобусная остановка - в том направлении, парень! - добродушно указал ему дорогу кто-то из сидевших в машине милиционеров. - Километра два будет! Может, подождешь, так мы тебя подбросим!

Но он поспешно отверг это предложение и быстро зашагал по бетонным плитам прочь, стараясь как можно быстрее покинуть территорию домовладения бывшей жены.

Сергей и Ольга Яновы